あの青空に祈りを捧げ　第１９話

・縦読み〜たてよみと書いてこいぶみと読んでみる〜


「友達ってやっぱりいいですね」

彼女の目からは涙が出ていた。よっぽど面白かったらしく、ずっとクスクスと笑っていた。

「まぁ、そうだね。どんなに『変人』でも友達はいいものです」

あ、俊之が起き上がってきた。

「『変人』ってなんだ。俺はそんなに変なのか？」

「変」

「変です」

即座に俺は答えた。彼女も答えた。俊之の体はピクピクと震えていた。流石に怒らせたか。

「ちょっと、優衣さんまで。酷い。酷すぎる……まぁ、御二人さんの邪魔をすると悪いから帰るな。じゃあね、『優衣さん』」

そう言って俊之は消えた。なんだったんだあいつは。

「……学校って、いいですね」

彼女はボソッと言った。

「なら、その内一緒に行こう」

「え？　……はい。いつか、お願いします」

彼女は一瞬驚いたかのような声を上げた後。すぐに返事をした。俺は決意した。いつか連れて行ってやると。

そうだ、俺はラノベを置いていったんだった。

「そういえばさぁ、小説っぽいものをここにおいて来ちゃったんだけどさ、何かなかった？」

俺が聞くと、彼女はハッとして、本を取り出した。まさに俺の愛読書だった。ツンデレ女子高生がニックネームしか明かされていない男子高校生を巻き込んだ『世界を盛り上げる団』とかを作って活動している、あの有名なラノベだ。

「すいません。ちょっと、読ませてもらっちゃいました。颯太さんも読んでるじゃないですか」

微笑みながら、俺にラノベを手渡した。そういえば、『小説は読んでいない』と彼女に嘘ついていたっけ。

「ごめん。ちょっと、言いにくくてさ。面白かった？」

「すごい面白かったです。挿絵もあって、現代っぽいし、文学小説とは違った面白さがあります」

あぁ、彼女を連れて行かないでくれ（別の意味で）。

「そう？　もし良かったら、貸そうか？」

って、連れて行っているのは俺か？

「あ、じゃあお言葉に甘えて……といいたいのですが、もう全部読んじゃいました。もしかして、他のこういった小説を持ってたりしますか？」

「持ってますよ。じゃあ、今度来たときに持ってくるよ」

「本当ですか！？　すごい楽しみです」

彼女は満点の笑みを浮かべた。そして、俺はこのラノベを鞄に戻した。

「あ、そろそろ帰るね。今日は早く帰らなきゃいけないから」

「はい、わかりました。じゃあ、また今度」

俺は病室を後にした。頼むから、彼女を（別の意味で）連れて行かないでくれ。

――俺は『あの青空に祈りを捧げた』

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